歴史に埋もれた長沼文化

香取海の名残（利根川）

【浅くなった香取海】
　水運と水産物の恵みをもたらした香取海は、もとから浅い海だった。
　奈良時代の７１３年に編纂された常陸の風土記にもその様子が書かれている。それによると、「流海（香取海）のところどころに州があって、そこには芦が生い茂り、人が住めるところではなかったが、たくさんの鹿が生息していた。その鹿は山にすむ鹿よりも味がよく、それを常陸と下総の両方の人々が狩りにくるのだが、いくら獲っても獲りつくせなかった」と書かれている。
　その中にあって、長沼湾の入り口に位置する「田川島」は早くから人が住んでいたようだ。証拠のようなものはないが、成田市史は、律令時代の酢取（羽鳥）郷の範囲に田川を含めている。
　香取海の州で人が住んでいたことを証明する最初の記録は、香取神宮文書である。１３８５年の南北朝期に「香取神宮所領のカナイトから、祭礼にあたり、鮭やマスなどが11の桶に入れて献上された」と記されている。
　「カナイト」とは河内町の金江津のことで、土地の人は今でも「カナイツ」と訛ることがある。津を昔は「ト」と発音した。香取市「大戸」の古名は「大津」。こちらは、津の読み方が変わったので字が変わった。
　室町時代になると、香取海は鬼怒川の運んでくる土砂でさらに浅くなった。対岸の龍ヶ崎はかつて港で栄えたが、港が浅くなって使えなくなったので、領主土岐（とき）氏は、領内のもう一つの港、江戸崎に港湾機能の中心を移した。
　長沼湾も似たような状況だった。海運と陸運をつないで栄えた荒海や磯部も、このころになると交通の要衝とは言えず、東方の佐原や小見川にその主役を譲るようになる。
（成田市玉造　田村 桓夫）